Лесной мирок — это один из многих мирков, которые составляют мир.
На земном шаре есть не только леса и степи, но и горы, и тундры, и моря, и озера.
На каждой горе невидимые стены отделяют один горный мирок от другого.
Каждое море разделено невидимыми потолками на подводные этажи.
У самого берега, в полосе прибоя, камни усеяны бесчисленными ракушками, которые так прочно сидят на своих местах, что их не может смыть даже буря.
Глубже, в освещенной солнцем воде, носятся среди бурых и зеленых водорослей пестрые рыбы, качаются прозрачные медузы, медленно ползают по дну морские звезды. На скалах растут причудливые животные, неподвижные, как растения. Им не приходится разыскивать себе еду. Она сама идет к ним в рот. Красные асцидии, напоминающие двугорлые банки, всасывают свою еду вместе с водой. Яркие актинии ловят проплывающих мимо рыбок щупальцами, похожими на лепестки.
Совсем другой мир в самом нижнем, темном этаже моря, где ночь никогда не сменяется днем, где всегда одинаково мрачно. В глубинах океана нет света, а значит, нет и водорослей, которым нужен свет.
Дно океана — это темное кладбище, куда падают сверху останки животных и растений.
По жидкому илу бродят десятиногие раки с длинными щупальцами. Проплывают во мраке рыбы с широкими ртами. У одной совсем нет глаз У другой глаза торчат как два телескопа. Вот промелькнула рыба с огненными точками вдоль тела, словно прошел маленький пароход с ярко освещенными окнами. А вот и другая, у которой над головой горит маяк — фонарик на высоком стебле.
Как не похож этот странный мир на тот, в котором мы живем!
Да и прибрежная мелководная полоса моря тоже совсем не похожа на сушу, хотя их отделяет всего только одна линия — линия берега.
Может ли обитатель одного мира поселиться в другом? Может ли рыба выйти из моря и стать жительницей суши?
Это кажется невозможным. Ведь рыба приспособлена к жизни в воде. Чтобы она могла поселиться на берегу, ей понадобились бы легкие, а не жабры, ноги, а не плавники. Променять море на сушу рыба могла бы только в том случае, если бы перестала быть рыбой.
А разве может рыба перестать быть рыбой?
Если вы спросите об этом ученых, они скажут вам, что в очень давние времена некоторые виды рыб действительно выбрались на берег, перестали быть рыбами. Этот переход из воды на сушу продолжался не год и не два, а миллионы лет.
В пересыхающих реках Австралии и сейчас водится рыба-рогозуб, у которой плавательный пузырь очень напоминает легкое. Когда во время засухи река мелеет и превращается в цепочку грязных луж, все другие рыбы гибнут, отравляя воду своими гниющими трупами. И только рогозубам засуха нипочем. Ведь у них, кроме жабр, есть и легкие. Чтобы подышать свежим воздухом, рогозубу достаточно высунуть голову из воды.
В Африке и Южной Америке есть и такие рыбы, которые совсем могут обходиться без воды. Они зарываются в ил во время засухи и лежат там, дыша легкими, до тех пор, пока не пойдут дожди.
Значит, у рыб могли развиться легкие.
Ну, а ноги? И тут тоже есть живой пример. В тропических странах водится рыба-прыгун, которая не только прыгает по берегу, но и карабкается на деревья. Ногами ей служат парные плавники.
Все эти странные существа — живое доказательство того, что рыбы могли выбраться на берег. Но откуда мы знаем, что они действительно выбрались?
Об этом говорят кости вымерших животных. В толщах древних отложений нашли кости такого животного, которое еще многим напоминало рыбу, но было уже не рыбой, а земноводным, вроде лягушки или тритона. У этого животного — стегоцефала — были не плавники, а настоящие пятипалые ноги. На этих ногах стегоцефал хоть и медленно, но все же передвигался по суше, когда вылезал из воды.
А наша обыкновенная лягушка? В раннем детстве, в возрасте головастика, она и сейчас мало чем отличается от рыбы.
Все это приводит нас к одному выводу: в очень давние времена некоторые виды рыб перешли через границу, отделяющую море от суши. Но при этом они стали другими. От рыб произошли земноводные. Земноводные дали начало ящерам. А от ящеров пошли звери и птицы, в том числе и такие, которые забыли дорогу к морю.
