По каким-то причинам, которые до сих пор еще точно неизвестны, северные льды тронулись со своего места и стали ползти на юг. Мощные ледяные потоки потекли по холмам и равнинам, бороздя и царапая склоны, сглаживая вершины холмов, ломая и обтачивая скалы, унося с собой, как добычу, груду обломков. А впереди тающий лед давал начало уже не ледяным, а водяным рекам, которые бурно неслись вперед, роя для себя русло в земле.
Как наступаЕощие колонны завоевателей, двигались льды с севера. А навстречу им из горных котловин и ущелий поползли их союзники — ледники гор.
Путь ледяных потоков и сейчас еще можно проследить по валунам, которые рассеяны по равнинам нашей страны и соседних стран. Иной раз в лесной чаще — где-нибудь в Карелии — видишь вдруг среди сосен огромный, покрытый мхом камень. Как он сюда попал? Его принесли льды.
И раньше не раз бывало, что ледники севера сдвигались со своего места и ползли на юг. Но никогда еще им не удавалось продвинуться так далеко. В нашей стране льды продвинулись к югу до тех мест, где стоят теперь города Волгоград и Днепропетровск. В Западной Европе они дошли до Среднегерманских гор и покрыли почти целиком Британские острова. В Америке они спустились южнее Великих озер.
Не быстрым шагом двигались ледники, и не сразу их дыхание начало ощущаться в тех местах, где жил человек. Первыми почувствовали дыхание ледников не животные суши, а животные моря.
На берегах морей еще было по-прежнему тепло. В лесах еще можно было встретить и лавр и магнолию. На равнинах бродили, топча высокую траву, гигантские южные слоны и носороги. А в море делалось все холоднее и холоднее. Морские течения — эти реки, текущие среди моря,— несли с собой с севера холод ледников, а иной раз и оторвавшиеся льдины.
Прибрежные отложения и сейчас еще красноречиво рассказывают нам об этом превращении теплых морей в холодные. В то время как на суше еще жили теплолюбивые растения и животные, в море уже менялось население. Изучая слои, отложившиеся в то время, мы находим в них множество ракушек таких моллюсков, которые могут жить только в холодных водах.