Драгоценные вещи, пролежавшие тысячи лет в темноте могил и среди развалин укрепленных селений, хранятся теперь в музеях. То, что скрыто было столько лет от человеческих взоров, выставлено напоказ, чтобы каждый мог собственными глазами увидеть далекое прошлое.
Посетители музея подолгу стоят у витрин, рассматривая мечи с золотыми рукоятями, крученые цепочки тончайшей работы, бусы, составленные из золотых телячьих головок, серебряные сосуды в виде быков или оленей.
Сколько труда и искусства нужно было, чтобы сделать каждую из этих вещей!
На самый простой бронзовый кинжал потрачено много дней работы.
Сначала надо было добыть руду. Прошли те времена, когда медные самородки валялись под ногами. За медной рудой надо было проникать в глубь земли. В глубоких шахтах люди ломали руду кирками и поднимали ее наверх в кожаных сумках.
Чтобы легче была разбивать камень, в шахте разводили костер. Когда камень накаливался, его поливали водой. Вода, шипя, превращалась в клубы пара. Камень трескался, раскалывался на куски. Огонь и вода помогали кирке рудокопа.
Шахта казалась тогда вулканом. Из ее пасти, как из кратера, вырывались облака пара, освещенные снизу огнем. Недаром мы и сейчас называем вулканы именем римского бога-кузнеца Вулкана.
Добыв руду, из нее выплавляли металл. А это тоже требовало большого умения. Чтобы металл получился твердый, чтобы из него легче было отливать изделия, к медной руде добавляли оловянный камень.
Когда руду плавили, в печи получался сплав меди с оловом. Это уже была не простая медь, а бронза — новый металл, с новыми свойствами, созданный руками человека.
Прежде, во времена грубых каменных орудий, один человек легко мог заменить на работе другого. Научиться мастерству было не так трудно. В охотничьем племени все мужчины были охотниками, и каждый из них мог сделать для себя лук и стрелы.
Но одно дело — согнуть в дугу гибкое деревцо и связать концы тетивой, а другое дело — превратить кусок руды в блестящий бронзовый меч.
Годами учились люди мастерству оружейника. Сын учился у отца. Мастерство было достоянием рода, его наследственным богатством. Гончары, оружейники, медники жили иной раз целыми поселками. И слава о них расходилась далеко.
