Прошлое и настоящее жили на земле одновременно.
В то время как одним мир еще казался тесным и маленьким, другие уже знали, как он велик.
Когда моряки Колумба высадились на острове Гаити, они спросили индейцев:
— Как называется ваша страна?
— Квисквейя,— ответили индейцы.
Слово «Квисквейя» означало на их языке «мир». Свой остров они считали целым миром.
И, в свою очередь, они стали расспрашивать испанцев:
— А вы откуда взялись? Как вам удалось спуститься с неба?
Такой же вопрос задавали когда-то египетским морякам дикие жители страны благовонных деревьев, страны Пунт И, так же как египтяне, испанцы немало смеялись, слыша такие наивные речи. Они-то ведь знали, что мир велик. На своем веку они повидали немало стран и народов. Сколько дней и ночей носились они по волнам океана, пока добрались наконец до острова Гаити! И этот остров, который казался индейцам целым миром, испанцы окрестили скромным именем «Эспаньола» — «маленькая Испания».
Но мир скоро стал еще шире.
Произошло то, что предсказывал в древности Эратосфен: человек впервые обошел землю кругом.
Отыскивая западный путь в Индию, корабли Магеллана обогнули с юга Америку и пересекли Тихий океан. Магеллану не пришлось самому довести дело до конца. Смерть встретила его у восточных берегов Азии и преградила ему дорогу. В случайной стычке с обитателями маленького безвестного островка Магеллан был сбит с ног ударом меча и погиб сражаясь.
Но человека-великана нельзя убить.
Когда перо падает из рук ученого, другой ученый поднимает это перо и дописывает начатую страницу. Когда гибнет в пути один мореплаватель, другой становится у руля.
Так было и с Магелланом. На его место встал его спутник Эль-Кано и довел последний из пяти кораблей эскадры до родной гавани.
Корабль ушел на запад, а вернулся с востока, словно солнце, которое скрывается на западе в океане, а утром снова поднимается на востоке.
Эль-Кано был пожалован герб с изображением земного шара и гордым девизом: «Ты первый вокруг меня обошел».
Сколько раз человек мечтал дойти до края света! И вот он обогнул всю землю и увидел, что она совсем не такая, какой казалась ему когда-то. Есть край у города, есть край у острова. Но у света нет края, у него другие законы.
Новые времена наступили на земле после плаваний Колумба и Магеллана.
По океану из Америки пошли корабли, груженные золотом и серебром. В пути они встречались с другими кораблями, которые везли из Африки в Америку живой груз — черных невольников. А в это время из Индии шли, огибая Африку, каравеллы с пряностями.
Атлантический океан стал средиземным океаном.
Итальянские города еще спорили с турками, кому быть хозяином моря, соединявшего земли. А Средиземное море уже перестало быть средиземным.
Был когда-то на земле Речной век, когда путь от племени к племени шел по реке. Потом люди завоевали море — начался Морской век.
И вот уже вслед за Морским веком пришел век Океанский, соединивший материки.
Какой век будет следующим? Об этом уже знал Леонардо да Винчи, когда он следил из окна за полетом птиц.
